小院儿换上了县丞大人派人送来的衣裙，虽然也是上等布料，比起从湛王府穿出来的到底是比不上。小院儿从厨房里围了围裙，三五下就把灶台下的火升了起来。
郑澜站在厨房门口靠着门框，看着小院儿的手拂过的每一个地方，都变得齐整规矩。
但他看着小院儿轻轻抚一下额角上汗水的样子，从没想到有一天自己的女人会喜欢下厨房。而且是从生火开始。
但是小院儿做这一切都似乎很是欣喜，包括从院中的井里提水。郑澜这时候才发现她纤细的胳膊用力的时候也有结实的肉块。井水很凉，倒入铁锅中，小院儿将择好的菜蔬一一焯水，整齐码放好。像个点兵点将的大元帅，有几分神气地对郑澜赞美自己的厨艺。
“我可以用一根柴火，烧一只整鸭。曾经院里的姑娘们特别喜欢给我好东西，就是为了吃我做的菜。”小院儿甜甜地露着牙齿对郑澜笑着说，话说出口，小院儿才觉得别扭，笑容忽然就收了。
她说的院里，自然是那种院里。
郑澜走过去，像是一种安慰：“说得这么好，却还没给我做过。今天是第一次，无论如何要好吃才行。”
一阵暖流拂过心间，小院儿复微笑着点点头，“多谢你。”
明明道谢的应该是坐享其成的人，此时此刻，小院儿却觉得对郑澜的道谢，是她内心真实所想。
谢什么？
谢你不问也不在意我的过去，谢你此时此刻不多言语，明白给我一份对饭菜的期待，便是最大的安慰。这些话，小院儿放在心里，没有说出来，但郑澜都明白。
“从此以后，做这些事情，便都只是消遣，不再是为了谋生存。而且，本王对你有一个要求。”郑澜将她的肩膀从身上轻轻挪开，对着她那双负气含灵的眼睛道：“以后，只给我一个人做好吃的。别的男子不行，女子也不行。”
郑澜又补充一句：“除非将来有了咱们……”
小院儿用食指让郑澜住口，微微瞪他一眼，知道他想说的除非，大概会是什么内容。
郑澜坏坏一笑。小院儿脸上飞过红云低头去继续顺菜。
就在郑澜对她笑的一瞬间，从启程开始，就盘踞在小院儿心头的阴霾，此刻都烟消云散。从小，她太明白如何取悦他人，而连自己的真实需求，有时候也说不出口，甚至想不明白。从今以后，有了一个人，在乎她的心意，她的想法，能够守护她周全，即便是身在至高无上的皇室，也愿意许下一生一世一双人的诺言。
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相处越久，小院儿越明白李秀蓉为何这么多年对郑澜念念不忘。表面上他惯常一句正经话也不会说，但是却有一颗顶顶干净澄澈的内心。
菜端上桌子，小院儿瞪一眼郑澜：“愣着干嘛？去盛粥。”
郑澜这时候有点仓惶，他何尝做过这些事，才悻悻去盛粥。但是这厨房他何尝来过，拿着木勺舀饭的样子，就如同拿着一柄剑，左右不知该如何下手。
“看来殿下真的过不来寻常夫妻的日子呢。”小院儿讥讽他一句，恰如最初相识的时候，郑澜也习惯这样阴阳怪气地对小院儿说话。
小院儿抢过郑澜手中的木勺，轻轻撸了撸袖子，露出洁白的皓腕，轻轻一转，米粥盛到碗中。她似乎很有技巧如何对待烫碗的边缘，四根手指在碗底轮换着乘凉，脚步轻挪将碗放到了院子中间的小桌上。
临河县靠近杭南，帝都入冬的时候，临河仍然是温暖的，可以坐在院中用饭。这时候，小院儿才细细端详院中那棵树原来是一株银杏。