简清抬眼望过去，道，“查掌柜，许久不见。”
查掌柜在城中卖方油糕，先前知府衙门的早点差事就是他在做，后来才换了人。如今再碰面被简清认了出来，他脸上浮出些喜意，道，“小娘子虽是女子之身，但厨艺冠绝，不输男儿，莫要听旁人胡言贬低。上次多亏了小娘子指点，如今我家生意颇好。”
“那便给查掌柜道喜了。”
查掌柜摆手，“同喜同喜，后日简小娘子必赢得比试，让方一品赔礼道歉。”
简清淡淡笑道，“借掌柜的吉言。”
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与查掌柜告别后一行人回到酒楼，简清送走刘掌柜几人，与简澈去换了孝服出来，肖勉和肖大还等在楼下。
简清挑眉道，“你兄弟二人这是做什么？”
肖大被肖勉瞥了一眼，不自觉又哆嗦一下，缩着脖子低下了头，抱拳一礼，道，“对不住，是迎仙楼他们逼我的，我不该上门打砸。”
简清避让开了他的礼节，冷声道，“若是道歉有用，我姐弟二人当初就已经流落街头了。肖大，请回吧。肖勉，若你也是这样想，酒楼里容不下你这尊大佛，如今证做完了，你也该走了。”
肖勉怔愣一瞬，上前一步，道，“我不是为这个留下，我以为你会——”
简清打断道，“不必多言。”
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简氏酒楼闭门两日，除了每天上门取吃食的徐夫子和连吃带拿的金谷，也只有早上送去府衙一袋包子会让简清露面，走在街上，处处都能听到或好或坏的议论声。
关于简氏女与简家徒弟对簿公堂的故事已经满城皆知，即便对吃食没什么在意的人，也知晓了今日两人要在知府主持下进行比试，输的一方，永不为庖厨之业。
这么大的热闹放着，几乎每个有闲暇的人都赶来了知府衙门，简清到时，门前已经里三圈外三圈围满了人。
金谷向来神出鬼没，摇着扇子从一旁树荫下出来，状似不经意地与简清擦肩而过，“别紧张，好阿清，方一品给你做脚踏都不配。”
简清才听到话声，金谷人已经走远了，她摇摇头，有些哭笑不得。
这算是什么？考前安慰吗？
没一会，知府衙门内许阳领着一队捕快出来，将人群驱散，在简清身前站定，板着脸公事公办道，“简氏，随我去比试台。”
等简清跟在了他身边，许阳才低声道，“大人很看好你，不要让他失望。”
简清勾了勾唇角，“只要大人给我一个公平，我自然不会让他失望。”
雍淮准备的比试台在城中府学一侧，离府衙不远，原本是武举选拔时用的擂台，此时堆了两个新砌的泥炉灶台和两口铁锅，有些不伦不类。